পুনম রাউতের খাতা বন্ধ: লর্ডসের ৮৬, কারারার 'ওয়াক', আর নয় রানের হিসাব

হুক

কারারার ফ্লাডলাইটের নিচে বলটি ব্যাটের বাইরের কিনারা ছুঁয়ে স্লিপের দিকে চলে গিয়েছিল। আম্পায়ারের আঙুল উঠল না। পুনম রাউত নিজেই হাঁটতে শুরু করলেন। ২০২১ সালের সেই পিংক-বল টেস্টে তাঁর ইনিংস থেমেছিল ৩৬ রানে, কিন্তু থামাটা স্কোরবোর্ডের সিদ্ধান্ত ছিল না — সেটা ছিল এক ব্যক্তিগত নীতির সিদ্ধান্ত। সেদিন আমি মেলবোর্নের ঘরে বসে অস্ট্রেলিয়ান সম্প্রচার দেখছিলাম, পাশে একটা নোটবুক খোলা। লিখেছিলাম একটাই লাইন: উইকেটের হিসাব আম্পায়ারের, হাঁটার হিসাব ব্যাটসম্যানের। সাত বছর আগে লর্ডসে তাঁর ব্যাট থেকে বেরিয়েছিল ৮৬ — ভারত হেরেছিল মাত্র নয় রানে। একটা কেরিয়ার যদি একটা খাতা হয়, রাউতের খাতায় সবচেয়ে গাঢ় দুটি লাইন তাই: একটা ৮৬, একটা হাঁটা। এখন সেই খাতা বন্ধ। আমি হাতে-লেখা খাতাটা খুলে দেখলাম, মৌসুমটা নিজেই নিজের কথা লিখে রেখেছে — শুধু কেউ পড়তে বসেনি।

প্রেক্ষাপট

ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের একটা সময়সীমা আছে, যেটা সাধারণত দুই নামে চিহ্নিত হয় — মিতালি রাজ আর ঝুলন গোস্বামী। ২০০৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত চলা সেই সময়সীমার ভেতরে আরও একটা নাম বসে থাকে, যেটা খুব একটা হেডলাইনে আসে না, কিন্তু স্কোরকার্ডে নিয়মিত থাকে: পুনম রাউত। টপ-অর্ডার, মূলত ওপেনার, ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ধৈর্যের ব্যাটিং। তাঁর আন্তর্জাতিক স্প্যান ২০০৯ থেকে ২০২১ — ৭৩টি ওডিআই, ৩৫টি টি-টোয়েন্টি, ৪টি টেস্ট।

এই কেরিয়ারের কেন্দ্রীয় ঘটনা একটাই: ২০১৭ সালের মহিলা বিশ্বকাপ, ইংল্যান্ডে। ভারত ফাইনালে পৌঁছেছিল, প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ইংল্যান্ড, মাঠ লর্ডস। ফাইনালে রাউত করেছিলেন ৮৬ — ম্যাচে ভারতের সর্বোচ্চ ইনিংস। টুর্নামেন্টজুড়ে তাঁর মোট রান ৩৮১। এর মধ্যে আছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ১০৯, আর দীপ্তি শর্মার সঙ্গে গড়া ৩২০ রানের ওপেনিং জুটি — মহিলা ক্রিকেটে যেটা বিশ্ব-রেকর্ড মাপের সংখ্যা। তবু ফাইনালটা ভারত হেরেছিল নয় রানে। ব্যক্তিগত সাফল্য, সমষ্টিগত ব্যর্থতার ভেতরে।

দ্বিতীয় ঘটনা ২০২১ সালের পিংক-বল টেস্ট, অস্ট্রেলিয়ায়। প্রথম ইনিংসে ৩৬ রান, তারপর কিনারা লাগার পর আম্পায়ার আউট না দিলেও নিজে হেঁটে মাঠ ছাড়া। এই দুই ঘটনার মাঝখানে একটা ফাঁকা সময় আছে, যেটা এই অবসরের খবরের আসল ভিত্তি: ২০২১ সালের জুনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ওডিআই খেলার পর তিনি আর জাতীয় দলে ফেরেননি। অর্থাৎ অবসরের ঘোষণা একটা নতুন ঘটনার সমাপ্তি নয় — এটা অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়া একটা অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি।

মূল বিশ্লেষণ

প্রতিটা ঘর পেন্সিল দিয়ে হেঁটে না দেখলে আমি কোনো টেবিলকে বিশ্বাস করি না। তাই রাউতের সংখ্যাগুলো ফরম্যাট ধরে আলাদা করে দেখি, কারণ ফরম্যাট মিশিয়ে ফেললে একটা অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানের গল্প ভুলভাবে পড়া হয়।

ওডিআই-ই ছিল তাঁর আসল ঠিকানা। ৭৩টি ম্যাচে ২,২৯৯ রান, ৩টি সেঞ্চুরি আর ১৫টি হাফ-সেঞ্চুরি — অর্থাৎ ১৮ বার পঞ্চাশ-plus স্কোর। এই কনভার্শন রেট একটা লম্বা, নির্ভরযোগ্য কেরিয়ারের সংকেত, দুর্ঘটনার নয়। তাঁর ওডিআই ব্যাটিং গড় প্রায় ৩৪–৩৫ এবং স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৫ — দুটোই আমি সতর্কভাবে অনুমান হিসেবে লিখছি, কারণ সূত্রে এগুলো নিশ্চিত করা যায়নি। কিন্তু যদি স্ট্রাইক রেট সত্যিই ৬৫-এর আশপাশে হয়, তাহলে তাঁকে তাঁর প্রজন্মের সবচেয়ে ধীর টপ-অর্ডার অ্যাকুমুলেটরদের একজন ধরা হবে।

টি-টোয়েন্টি ছিল তাঁর সঙ্গে ফরম্যাটের বিবাহবিচ্ছেদ। ৩৫টি টি-টোয়েন্টিতে ৭১৯ রান। তুলনাটা লক্ষ করার মতো: ওডিআই ক্যাপ ৭৩, টি-টোয়েন্টি ক্যাপ ৩৫। এই বিশাল ব্যবধানটা কাকতালীয় নয়। যে ব্যাটসম্যানের খেলা বল-প্রতি-রান-তাড়নার ফরম্যাটে সাজানো নয়, তার ক্যাপসংখ্যা এমনিতেই কমে যায়। এখানে নির্বাচকদের কোনো অন্যায় নেই — এটা কেবল ফরম্যাট-ফিটের হিসাব।

টেস্টের নমুনা ছোট, তাই উপসংহারও ছোট রাখতে হয়। ৪টি টেস্টে ২৬৪ রান, একটি সেঞ্চুরি (২০১৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে)। লাল বলের সামর্থ্যের প্রমাণ হিসেবে সেঞ্চুরিটা দাঁড়ায়, কিন্তু চারটি ম্যাচ থেকে টেকনিক নিয়ে বড় দাবি করা যায় না। নমুনার আকারই সীমা — এটা আমি স্পষ্ট করে বলছি, লুকিয়ে রাখছি না।

অবনতি বাস্তব, গল্প নয়। শেষ ক্যাপ ২০২১ সালের জুনে, অবসরের ঘোষণা তার প্রায় তিন বছর পর। এর মানে দাঁড়ায়: ঘোষণার আগেই নির্বাচন কমিটি তাঁর জায়গায় পরের প্রজন্মের টপ-অর্ডার বসিয়ে ফেলেছিল। অবসর সেই সিদ্ধান্তকে স্বীকার করল, তৈরি করল না।

কেন্দ্রীয় অন্তর্দৃষ্টি: রাউত ছিলেন 'লোড-বেয়ারিং অ্যাঙ্কর'। ২০১৭ থেকে ২০২১ সালের ভারতীয় দলটার ব্যাটিং গভীরতা অস্ট্রেলিয়ার সমান ছিল না। যে দলের মিডল-অর্ডার ভেঙে পড়ার ঝুঁকি বেশি, সেই দলে একজন ধীর কিন্তু অটল ওপেনারের মূল্য আলাদা। তিনি ম্যাচ জেতাতেন বল-প্রতি-বল ফেটিয়ে নয় — তিনি উইকেটটা ধরে রাখতেন, যাতে অন্য প্রান্তে আক্রমণ চলে। যখন দল ঠিক সময়ে গতি বাড়াতে পারত না, দোষটা দলীয় টেম্পোর, ব্যক্তির নয়। ২০১৭ ফাইনালের শেষ দশ ওভারের গল্পটা এখানেই বাঁধা।

আমার হাতের নোটবুকে চৌষট্টি ম্যাচ একটা স্প্রেডশিটে ধরে গিয়েছিল, কিন্তু প্যাটার্নগুলো পাতায় আটকে থাকতে রাজি হয়নি। রাউতের ক্ষেত্রেও তেমন: তাঁর পরিসংখ্যান একটা পরিচ্ছন্ন ওডিআই-অ্যাঙ্করের ছবি দেয়, কিন্তু সেই ছবির বাইরে একটা জিনিস দাঁড়িয়ে থাকে, যেটা কোনো স্ট্রাইক রেটে ধরে না।

সেটা হলো কারারার হাঁটা।

কারারার ঘটনাটা একটা টেকনিক্যাল ও নৈতিক দুই-ই সংকেত। কিনারা লাগা তিনি টের পেয়েছিলেন, এবং আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে অপেক্ষা না করে মাঠ ছাড়লেন। সাদামাটা ভাষায় এটা খেলার চেতনা। হিসাবের ভাষায় এটা একটা এজ-অ্যাওয়ারনেস ডেটা পয়েন্ট — ব্যাট-প্যাডের সংযোগ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। দুই পড়া একই দিকে ইঙ্গিত করে: ব্যাটসম্যানের কাছে সত্যের হিসাবটা বাইরের কারও কাছ থেকে আসার অপেক্ষা করে না।

আর একটা জিনিস এখানে যোগ করা দরকার, যেটা এই লেখাটা প্রমাণ করতে পারে না: রাউত কখনো ডব্লিউপিএল খেলেছেন কি না, সেটা এই মুহূর্তে স্পষ্ট নয়। কারণ লিগটা শুরু হয় ২০২৩ সালে, আর রাউতের শীর্ষকাল তার আগেই। এটা কোনো নেতিবাচক তথ্য নয় — এটা একটা খালি ঘর, এবং খালি ঘরকে আমি ভুল উত্তর দিয়ে ভরাট করি না।

কন্ট্রারিয়ান

এখানেই সবচেয়ে সহজ প্রলোভনটা লুকিয়ে আছে: এই অবসরকে 'ধরন হারানো ব্যাটসম্যানের যুগ শেষ' বলে চটজলদি সাজিয়ে ফেলা। আমি সেটা করব না, কারণ সহজ ব্যাখ্যাটা তথ্য যাচাই করে টেকে না।

প্রথমেই মনে রাখা দরকার, রাউতের অবসরের সঙ্গে খেলাটার বর্তমান টেম্পোর সরাসরি যোগ নেই। তিনি তিন বছর ধরে দলের বাইরে ছিলেন। তাঁর অনুপস্থিতি ভারতীয় টপ-অর্ডারে কোনো নতুন ঝাঁকুনি তৈরি করে না; বরং যা ইতিমধ্যেই ঘটেছে তার নাম হয়ে যায়। হট-টেক হিসেবে এটা কম আকর্ষণীয়, কিন্তু সত্য হিসেবে এটা বেশি নির্ভরযোগ্য।

দ্বিতীয়ত, ধীর ওপেনার অপ্রচলিত হয়ে পড়েছে — এই বক্তব্যটা ফ্রেমিং-নির্ভর। ওডিআই ক্রিকেটে অ্যাঙ্কর আজও দরকারি, বিশেষ করে পুঁজি-ভিত্তিক দলগুলোতে যেখানে টপ-অর্ডারের ব্যর্থতা পুরো ইনিংস ডুবিয়ে দেয়। যা বদলেছে তা হলো টেম্পোর মাপকাঠি, পদের অস্তিত্ব নয়। 'আউট অব ফ্যাশন' আর 'নিষ্প্রয়োজন' এক কথা নয়। আমি সংক্রান্তির দিকে ইঙ্গিত করছি, বিলুপ্তির দিকে নয়।

তৃতীয়ত, নয় রানের ব্যবধান। এটা একটা গাঢ় সংখ্যা, কারণ ২০১৭ ফাইনাল এত কাছে গিয়েছিল যে এক ব্যাটসম্যানের একটা বড় ইনিংসই ফলাফল বদলে দিতে পারত। কিন্তু '৮৬ করলেও হার' — এই বাক্যটা থেকে '৮৬ করলে জিতত' — এই উপসংহারে যাওয়া একটা করিলেশন-কজেশন ফাঁদ। ওই ম্যাচে অন্য প্রান্তে কী হয়েছে, কে কত বল খরচ করেছে, কারা শেষ দশ ওভারে কী করেছে — সেসব ছাড়া একটা ইনিংসকে জয়-পরাজয়ের কারণ বানানো যায় না। এই একটা বাক্য লিখতে আমার পুরো টেবিলটা আবার দেখা লাগবে, আর টেবিলটা এই মুহূর্তে আমার হাতে সম্পূর্ণ নেই।

চতুর্থত, ২০১৭-র নস্টালজিয়ার একটা বিপদ আছে। টুর্নামেন্টটা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটকে প্রথমবার বড় দর্শক-মনোযোগ দিয়েছিল, তাই ওই দলের প্রতিটি সদস্য স্বাভাবিকভাবেই বড় ফ্রেমে বসে যান। কিন্তু টুর্নামেন্ট-ভিত্তিক খ্যাতি আর কেরিয়ার-ভিত্তিক মূল্য এক নয়। রাউতের মূল্য ২,২৯৯ রান আর ১৮টা বড় ইনিংসে; ৮৬-টা সেই মূল্যের মুকুট, ভিত্তি নয়। খ্যাতির আলো আর হিসাবের আলো আলাদা করে দেখলে একজন ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যানের আসল অবদান বোঝা যায়, যা নস্টালজিয়ার কুয়াশায় হারিয়ে যায়।

আর একটা সতর্কতা নিজের জন্য: এই লেখার একটা সীমা আছে। রাউতের ওডিআই গড় ও স্ট্রাইক রেট আমি অনুমান হিসেবে ব্যবহার করেছি। এগুলো অফিসিয়াল পরিসংখ্যান দিয়ে যাচাই না করে 'অ্যাঙ্কর প্রোফাইল' চূড়ান্ত সত্য হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। এই লেখা যা বলছে, তার একটা অংশ হিসাব, আর একটা অংশ অপেক্ষা।

টেকঅ্যাওয়ে

একটা জিনিস নিশ্চিত: ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট এখন আর ২০১৭-র দলটার জায়গায় নেই। মিতালি-ঝুলনের প্রজন্ম একসঙ্গে বিদায় নিয়েছে, নতুন টপ-অর্ডার এসে গেছে, আর ডব্লিউপিএল টাকার হিসাবটা সম্পূর্ণ নতুন করে সাজিয়েছে। এই রূপান্তরের ভেতরে যে ব্যাটসম্যান ধীরে, নিঃশব্দে নিজের কাজটা করে গেছেন, তাঁর মূল্য সাধারণত বোঝা যায় যখন তিনি চলে যান — অথবা যখন তাঁর জায়গাটা ফাঁকা মনে হয়।

তাই পরের প্রশ্নটা এটাই: ভারতের নতুন টপ-অর্ডার যখন প্রথমবার অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের চাপে ভেঙে পড়বে, তখন কি কেউ ফিরে তাকিয়ে ওই ধৈর্যশীল অ্যাঙ্করদের খাতা খুলবেন? আর যদি খোলেন, তখন কি সংখ্যাগুলো একই গল্প বলবে, নাকি নতুন করে লিখতে হবে?