প্রথম সন্তানের জন্ম, ক্যাম্প থেকে ক্ষণিকের বিদায়: মেসির মঞ্চে কি অপেক্ষা করছে সৌলের অভিষেকের?

বুয়েনস আইরেসের এক হোটেল করিডোরে রাত তখন আড়াইটা। দেয়ালের ঘড়ির কাঁটা নিঃশব্দে এগোয়। আর্জেন্টিনা দলের ক্যাম্পের একটি দরজা ফিসফিস করে খুলে বন্ধ হলো। সেই দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন মাতিয়াস সৌলে—হাতে ফোন, মুখে এমন এক উজ্জ্বলতা, যা কোনো ট্যাকটিক্যাল বোর্ড বা ম্যাচের ফলাফল তৈরি করতে পারে না। তার প্রথম সন্তান জন্ম নিয়েছে। হাসপাতালের ওই কক্ষে, যে ছোট্ট প্রাণটি পৃথিবীর আলো দেখেছে, তার বাবা ছিলেন ক্যাম্পে। কিন্তু কোচ লিওনেল স্কালোনি কোনো দ্বিধা করেননি। ছুটি দিয়েছেন। সৌল ছুটে গেছেন পরিবারের কাছে। তারপর ফেরা। মঙ্গলবার সকালে আর্জেন্টিনার অনুশীলনে সৌলকে দেখা গেছে। পুরো দলের সঙ্গে। সম্পূর্ণ অনুশীলনে অংশ নিয়ে তিনি জানান দিয়েছেন—ফুটবলার হিসেবে আছেন, আর অপেক্ষায় আছেন জীবনের সম্ভবত সবচেয়ে বড় মুহূর্তের: আর্জেন্টিনার সিনিয়র জার্সিতে অভিষেকের। মার দেল প্লাতা থেকে রোমা পর্যন্ত এই যাত্রা সহজ ছিল না। জুভেন্টাস একাডেমির হাত ধরে বেড়ে ওঠা, ১৮ বছর বয়সে সিনিয়র দলের ডাক, মার্চেরানোর অধীনে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ—প্রতিটি ধাপে সৌল প্রমাণ করেছেন, তিনি শুধু প্রতিভাবান নন, পরিশ্রমীও। বাঁ পায়ের জাদুকর এই উইঙ্গারকে আধুনিক ফুটবল যা শিখিয়েছে, তা হলো ডান প্রান্ত থেকে ভেতরে ঢুকে গোল করার কলা। ইনভার্টেড উইঙ্গারের এই আর্চিটাইপটা যেন তার জন্যই তৈরি। কিন্তু সৌলের সামনে এখন আরও বড় প্রশ্ন। আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগ মানেই সেখানে প্রথম যে ছবিটা ভেসে ওঠে, সেটা লিওনেল মেসির। তার পরেই আছে হুলিয়ান আলভারেস, লাউতারো মার্টিনেজ, পাওলো দিবালা, এমনকি গারনাচোর মতো নামও ঘুরছে। এই সারিতে সৌলের জায়গা কোথায়? এক বাঁ-পায়ের উইঙ্গার, যাকে বলা হচ্ছে আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হিসেবে সাজানো হতে পারে? এ প্রশ্নের উত্তর এখনই নেই। কিন্তু এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে মেসির বিদায় নিয়ে যে গুঞ্জন, তা যেন পুরো দৃশ্যপটকে বদলে দিয়েছে। মেসি কি সত্যিই বিদায় বলবেন? এই মুহূর্তে তা নিশ্চিত নয়। মেসির বিদায় নিয়ে আলোচনা বছরের পর বছর চলছে, কিন্তু সাম্প্রতিক ইঙ্গিত বলছে, আর্জেন্টিনা মেসি-পরবর্তী প্রজন্মের জন্য নিজেকে তৈরি করছে। স্কালোনি সরাসরি কিছু বলেননি। কিন্তু সৌলের মতো তরুণদের ডাকা, গুরুত্বপূর্ণ প্রীতি ম্যাচে তাদের সময় দেওয়ার পরিকল্পনা—এসবই সেই বদলের ইঙ্গিত। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। স্কালোনির আর্জেন্টিনা দল পরিচালনার যে ধারা, সেখানে মানবিক আচরণ সবসময় গুরুত্ব পেয়েছে। সৌলের ক্ষণিকের ছুটির ঘটনাটি তেমনই একটি উদাহরণ—যেখানে একজন কোচ তার খেলোয়াড়ের পারিবারিক জীবনের মূল্য দিয়েছেন, কিন্তু শৃঙ্খলার বিন্দুমাত্র ছাড় দেননি। এই ভারসাম্যই স্কালোনির দলের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত শক্তি। ড্রেসিং রুমের আনুগত্য নিয়ে গবেষণা করলে দেখা যায়, যেসব দলে কোচ মানবিক, সেখানে খেলোয়াড়েরা বেশি দেয়। আর বিশ্বকাপ জয় সেই আনুগত্য থেকে জন্ম নেয়। সৌলের ক্ষেত্রে ড্রেসিং রুমের সংযোগ আরও গভীর। রোমার সতীর্থ পাওলো দিবালা তো রয়েছেই; সঙ্গে রয়েছে প্রাক্তন সতীর্থ লিয়ান্দ্রো পেদ্রেস, যার স্ত্রী কামিলা গালান্তে প্রকাশ্যে সৌলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। এই পরিবেশ কিন্তু ছোট নয়। নতুন বাবা হওয়ার পর একজন খেলোয়াড় যখন ক্যাম্পে ফিরে দেখেন, তাঁর আশপাশের মানুষ তাঁকে উষ্ণভাবে গ্রহণ করছে, তখন তাঁর মানসিক প্রস্তুতি অনেক গভীর হয়। এই নরম বিষয়গুলোই আসলে খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের অদেখা ভিত। তবে সাবধান। এই মানবিক গল্পের পাশে দাঁড়িয়ে আছে অঙ্কের ভাষা। সেরি আ-এর এই মৌসুমে সৌলের ২ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট। সংখ্যাটা মোটেই খারাপ নয়, তবে পরিষ্কার পথ প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট নয়। কয়েকটি ম্যাচে ভালো খেলাই এখনও ট্রেন্ড নয়। আর যে পথে মেসি, দিবালা, আলভারেসরা হাঁটছেন, সেখানে অনেক বেশি প্রমাণ দরকার। সবচেয়ে মজার প্রশ্ন হলো—বলিভিয়া নামটা কেন দুবার? সূচি বিশ্লেষণে দেখা যায়, বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ উল্লেখ আছে দুই জায়গায়: একটি উদ্বোধনী ম্যাচ হিসেবে, আরেকটি ৬ অক্টোবরের শেষ ম্যাচ হিসেবে। এটা হয়তো সম্পাদকীয় ভুল, কিন্তু এই ধরনের গরমিল যখন চোখে পড়ে, তখন সংবাদটি বিশ্বস্ত সূত্র থেকে যাচাই করা জরুরি হয়ে পড়ে। বুর্কিনা ফাসো আরেকটি প্রতিপক্ষ। আফ্রিকার এই দলটির বিপক্ষে আর্জেন্টিনার খেলা মানে কৌশলগতভাবে একটি ভিন্ন ধরনের পরীক্ষা। শারীরিক ফুটবলের বিপক্ষে সৌলের সূক্ষ্ম দক্ষতা কেমন কাজ করে—সেটা দেখার সুযোগ আছে। প্রীতি ম্যাচে সাধারণত প্রবীণ খেলোয়াড়দের কম দেওয়া হয়, নতুনদের বেশি। সেই দিক থেকে সৌলের সম্ভাবনা উজ্জ্বল। কিন্তু প্রতিযোগিতা এতই বেশি যে, অভিষেক নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। আসলে সৌলের গল্পটা একটা বৃহত্তর গল্পের অংশ। আর্জেন্টিনার ফুটবল পাইপলাইন—জুভেন্টাস একাডেমি কিংবা অন্যান্য ক্লাবের তরুণ দল থেকে জাতীয় দলের সিনিয়র ক্যাম্প—এটা সবসময়ই প্রতিভার খনি। মার্চেরানোর মতো কিংবদন্তি যখন যুব দলের দায়িত্বে, তখন সৌলের মতো তরুণের বিকাশ নিশ্চিত। কিন্তু আর্জেন্টিনার সমস্যা প্রতিভা না, প্রতিভার পরিমাণ। এত প্রতিভা যে, সৌলের মতো একজন খেলোয়াড়ও ইতিমধ্যে ২৩ বছর বয়সে সিনিয়র অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন। তাহলে সৌলের জন্য এই উইন্ডোটি কী বোঝায়? প্রথমত, এটি প্রীতি ম্যাচের বিরতি, যেখানে স্কালোনি বদল এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাবেন। দ্বিতীয়ত, মেসি-বিদায়ের গুঞ্জন পুরো ফোকাস নিজের দিকে সরিয়ে নিয়েছে, ফলে সৌলের ওপর চাপ কিছুটা কম। তৃতীয়ত, সৌলের সাম্প্রতিক পারিবারিক জীবনের সংযোজন তাকে আবেগের জায়গা থেকে নতুন শক্তি দিতে পারে। তিনটি মিলিয়ে পরিস্থিতি সৌলের জন্য ইতিবাচক। তবুও প্রথাগত বিশ্লেষণের বাইরেও দেখা দরকার। গোয়াল ডট কম-এর প্রবন্ধে যে পরিষ্কার পথ বলা হয়েছে, আমি সেটাকে সংশয় নিয়ে দেখি। আর্জেন্টাইন তরুণ হিসেবে, রোমায় খেলছেন বলে দেশে নজর আছে, কিন্তু মেসির মতো আইকনের পাশে একজন তরুণের অভিষেক আসলে সংখ্যা দিয়ে নয়, ক্ষণ দিয়ে বিচার করা হয়। ওই ক্ষণটা আসবে কবে? যদি এই প্রীতি-ম্যাচগুলোতে সৌল খেলেন, তবে আমি দেখতে চাই, তিনি কীভাবে বল গ্রহণ করেন—ডান প্রান্ত থেকে ভেতরে ঢোকেন, নাকি সরাসরি ১০ নম্বরের জায়গায় দাঁড়ান? এই ছোট্ট পার্থক্যটাই আসলে মেসির উত্তরসূরি নির্ধারণের প্রক্রিয়া। যেভাবে সৌল যখন ডানদিক থেকে কাট করেন, তখন ডিফেন্ডারদের ভয় কেমন—সেটা যদি আন্তর্জাতিক মানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পরীক্ষা করা যায়, তবে সৌলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। কিন্তু ঝুঁকিটা এখানেই—প্রত্যাশা। নতুন মেসি এই তকমাটি যেন কোনো তরুণ প্রতিভার গলায় ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। অতীতে কতজন নতুন মারাদোনা হয়েছেন, যারা সেই প্রত্যাশার চাপ নিতে পারেননি? ফুটবল ইতিহাসে এই তালিকা দীর্ঘ। সৌল যদি অভিষেক পান, আর সেটা যদি ব্যর্থতার ছায়ায় পড়ে, তবে সেটি তার সমগ্র ক্যারিয়ারে প্রভাব ফেলতে পারে। এখন প্রশ্ন হলো—আমরা কি সৌলকে মানুষ হিসাবে দেখছি, নাকি হাইপ হিসাবে? প্রীতিম্যাচের ড্রেসিং রুম থেকে সৌলের ফেরাটা যেমন উষ্ণ, তেমনই বাস্তব। তিনি শুধু একটি ফলো-আপ স্টোরি নন, তিনি একজন নতুন বাবা, যে নিজের দেশের জন্য খেলতে চায়। এই মানবিক গল্পটাই সত্যি গল্প, আর অভিষেক হলো সেই গল্পের একটি অধ্যায়মাত্র। বুর্কিনা ফাসোর ম্যাচে সৌলকে যদি ২০ মিনিটও সময় দেওয়া হয়, তবে সেটা তার জন্য অনেক মূল্যবান। কারণ মেসির মতো খেলোয়াড়ের পাশে বসে খেলার অভিজ্ঞতা শুধুমাত্র প্রস্তুতির অংশ নয়, স্বপ্নের অংশ। আর অক্টোবরের এই বিরতিতে সেই স্বপ্ন কতদূর সত্যি হয়, সেটা দেখার জন্যই আমরা সবাই মুখিয়ে আছি। যতক্ষণ না মেসি নিজে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, ততক্ষণ সব আলোচনা তার ঘিরেই। আর সেটাই হয়তো সৌলের প্রকৃত সুযোগ—ফোকাসের বাইরে থেকে নিজের কাজ করে যাওয়া। নিশ্চিন্তে। নিঃশব্দে। মেসি যখনই থামবেন, তখন যেন সৌলের মতো একজন প্রস্তুত থাকে। প্রস্তুত থাকে তার জায়গাটা নেওয়ার জন্য। আমার আজকের লেখার শুরুটা হয়েছিল একটি করিডোরের নিঃশব্দ দরজা দিয়ে। কিন্তু শেষটা যেন আরেকটি দরজার মুখে—অভিষেকের দরজা। সৌলের জীবনে এখন দুটি সন্তানের মতো: একটি ঘরে কাঁদছে, আরেকটি মাঠে ডাকছে। কোন দরজাটা আগে খুলবে, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। আর সে অপেক্ষাতেই লুকিয়ে আছে ফুটবলের সবচেয়ে সুন্দর গল্পগুলো।