মন্টিনিগ্রোর ৩-২ জয়: নেশন্স লিগে আর্মেনিয়ার মাঠে যা শিখলাম

ইয়েরেভানের রিপাবলিকান স্টেডিয়ামে ফাইনাল বাঁশির পর স্কোরবোর্ড জ্বলে উঠল ২-৩। আর্মেনিয়ার সমর্থকদের মুখে হতাশা, মন্টিনিগ্রোর খেলোয়াড়দের চোখে উচ্ছ্বাস। আমি বহু বছর ধরে ফুটবল দেখছি, কিন্তু এমন ম্যাচই বলে দেয় কেন আন্তর্জাতিক ফুটবলে ছোট দলের জন্য প্রতিটি ম্যাচ এত বড়। মন্টিনিগ্রো ২০০৬ সালে স্বাধীনতার পর থেকে ধীরে ধীরে নিজেদের একটি লড়াকু দল হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছে। অন্যদিকে আর্মেনিয়া, যাদের ফুটবল ইতিহাস সোভিয়েত আমল থেকে শুরু, তারা সবসময়ই মাঝারি দল হিসেবে পরিচিত। এই দুই দলের লড়াই নেশন্স লিগের গ্রুপ পর্বে মানে অনেক কিছু। কারণ এই প্রতিযোগিতার পয়েন্টগুলো শুধু গ্রুপ টেবিলের জন্য নয়, বরং ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফ, এমনকি বিশ্বকাপ বাছাইয়ের সিডিংয়ের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। আমি বিশ্বজুড়ে অনেক ৩-২ ম্যাচ দেখেছি। ২০১৮ বিশ্বকাপে জার্মানির বিপক্ষে দক্ষিণ কোরিয়ার জয় ছিল ২-০, কিন্তু জার্মানির আক্রমণ ছিল একমুখী। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ফাইনাল ৩-৩ হয়েছিল পেনাল্টিতে গিয়ে। তাই ৩-২ স্কোরলাইন নিজে কোনো কৌশলগত সত্য বলে না; বরং এটি আমাদের জিজ্ঞাসা করতে বাধ্য করে—ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ কার ছিল? কোন দল বেশি শট নিয়েছে? কোন দল বেশি এক্সপেক্টেড গোল (xG) তৈরি করেছে? আর্মেনিয়া ও মন্টিনিগ্রোর মধ্যকার এই ম্যাচে সেই তথ্য আমাদের হাতে নেই। উয়েফা নেশন্স লিগ শুরু হয়েছিল ২০১৮ সালে। এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য ছিল আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের জায়গায় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ আনা, যাতে দুর্বল দলগুলোর জন্য আরও অর্থবহ ম্যাচ তৈরি হয়। আর্মেনিয়া ও মন্টিনিগ্রো—দুটি দলই উয়েফার ছোট অথচ লড়াকু সদস্য। আর্মেনিয়া সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর ১৯৯২ সালে উয়েফা ও ফিফার সদস্যপদ লাভ করে। মন্টিনিগ্রো ২০০৬ সালে স্বাধীনতার পর ২০০৭ সালে উয়েফা ও ফিফাতে যোগ দেয়। এই দুই দেশের ফুটবলের পথ অনেকটাই একরকম—বড় বাজেট না থাকলেও দেশের মানুষের আবেগ, বিদেশি লিগে খেলা খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভরতা, আর মাঝে মাঝে বড় দলকে বিস্মিত করার সামর্থ্য। আর্মেনিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় তারকা হেনরিখ মখিতারিয়ান, যিনি দর্টমুন্ড, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আর্সেনাল, ইন্টার মিলানের মতো ক্লাবে খেলেছেন। মন্টিনিগ্রোর তারকা স্টেভান ইয়োভেটিচ, যিনি ফিওরেন্টিনা, ম্যানচেস্টার সিটি, ইন্টার মিলান, মোনাকোতে খেলেছেন। এই দুই তারকা তাদের জাতীয় দলের প্রজন্মকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে নেশন্স লিগের মতো প্রতিযোগিতায় একজন তারকা যথেষ্ট নয়; দরকার সুসংগঠিত দল, স্পষ্ট কৌশল এবং মানসিক দৃঢ়তা। নেশন্স লিগের কাঠামোটা বোঝা জরুরি। চারটি স্তর—লিগ এ, বি, সি, ডি—এ ভাগ করা হয় উয়েফার সদস্য দেশগুলোকে। প্রতিটি স্তরে চারটি করে গ্রুপ, আর প্রতিটি গ্রুপে চারটি দল। গ্রুপের প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে হোম ও অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা পরের মৌসুমে উচ্চ স্তরে উন্নীত হয়, আর গ্রুপের শেষ দলগুলো নিচের স্তরে চলে যায়। এই ব্যবস্থা ছোট দলগুলোর জন্য সুযোগ তৈরি করে দেয়। আগে প্রীতি ম্যাচে ছোট দলগুলো বড় দলের কাছে ব্যবধান বাড়িয়ে দেওয়ার শিকার হতো; এখন নেশন্স লিগে তারা সমান তালে লড়তে পারে। আর্মেনিয়া বা মন্টিনিগ্রো কোন স্তরে আছে, সেটি এই নিবন্ধে নিশ্চিত নয়, তবে ৩-২ ফলাফল যে মানে অনেক কিছু—সেটা নিশ্চিত। এখন প্রশ্ন হলো: এই ম্যাচ থেকে আমরা আসলে কী শিখলাম? প্রথমত, ৩-২ স্কোরলাইন বলছে, আর্মেনিয়া ঘরের মাঠে দুই গোল করেছে কিন্তু জিততে পারেনি। এটি রক্ষণভাগের একাধিক ভুলের ইঙ্গিত দেয়। তিন গোল খাওয়া মানে ম্যাচের অন্তত তিনটি মুহূর্তে আর্মেনিয়ার ডিফেন্স পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। দ্বিতীয়ত, মন্টিনিগ্রো দুই গোল খেয়েও জয় নিয়ে গেছে। এটি মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ। ছোট দলগুলোর জন্য এ ধরনের ফলাফল আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, বিশেষ করে ঘরের মাঠের বাইরে। তৃতীয়ত, সম্ভবত ম্যাচটি উন্মুক্ত ফুটবলের ছিল। ৩-২ মানে দাঁড়ায়, কোনো দলই বসে রক্ষণ করেনি; দুই দলই জয়ের জন্য খেলেছে। কিন্তু একটি বড় সতর্কবার্তা আছে। স্কোরলাইন থেকে কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেওয়া বিপজ্জনক। আমার অভিজ্ঞতায়, ৩-২ ফলাফলে মাঝে মাঝে এক্সপেক্টেড গোল (xG) একেবারে ভিন্ন চিত্র দেখায়। যেমন, একটি দল ০.৮ xG থেকে ৩ গোল করতে পারে, কারণ প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক ভুল করেছে বা ডিফেন্ডার ব্যক্তিগত ভুল করেছে। আবার একটি দল ২.৫ xG তৈরি করেও মাত্র ২ গোল করতে পারে। তাই বলার আগে দরকার শট ম্যাপ, পাসিং নেটওয়ার্ক, প্রেসিং ডেটা। এই ম্যাচে আমাদের কাছে সেগুলো নেই। যে কারণে আমি এই ফলাফলকে ‘সম্পূর্ণ জয়’ না বলে ‘গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট’ বলতে পছন্দ করব। মন্টিনিগ্রোর ফুটবল দল সাধারণত শক্তিশালী রক্ষণ এবং দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাকে বিশ্বাসী। ছোট জনসংখ্যার দেশ হওয়ায় তাদের খেলোয়াড়দের বেশিরভাগই বিদেশি ক্লাবে খেলে। বলকান অঞ্চলের ফুটবলাররা সাধারণত শারীরিকভাবে শক্ত, টেকনিক্যালি দক্ষ এবং লড়াকু মানসিকতা সম্পন্ন। আর্মেনিয়াও অনুরূপ, তবে তারা বেশি পজেশন-নির্ভর। মখিতারিয়ানের মতো একজন প্লেমেকার থাকলে দল সাধারণত বল দখলে রেখে খেলতে চায়। যদি ধরে নিই, আর্মেনিয়া ৬০% বল পজেশন রেখেছিল এবং মন্টিনিগ্রো দ্রুত কাউন্টারে তিন গোল করে ফেলেছে, তাহলে এটি হবে ছোট দলের কৌশলের ক্লাসিক উদাহরণ। কিন্তু এই ধারণা প্রমাণের জন্য আমাদের প্রয়োজন পূর্ণাঙ্গ ম্যাচ ডেটা। আর্মেনিয়ার জন্য এই হার কতটা ক্ষতিকর? ঘরের মাঠে হার সবসময়ই কষ্টের, বিশেষ করে নেশন্স লিগের মতো প্রতিযোগিতায় যেখানে প্রতি পয়েন্টের মূল্য বেশি। গ্রুপ টেবিলের দিক থেকে এই তিন পয়েন্ট হারানো মানে প্রতিপক্ষের চেয়ে পিছিয়ে পড়া। তবে ২ গোল করার অর্থ হলো আক্রমণভাগে কিছু সম্ভাবনা ছিল। আর্মেনিয়ার সমর্থকরা আশা করবেন, দলটি পরবর্তী ম্যাচে রক্ষণ শুধরে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াবে। অন্যদিকে মন্টিনিগ্রো তিন পয়েন্ট পেয়েছে, কিন্তু ৩ গোল খেয়েছে—এটি তাদের জন্যও দুশ্চিন্তার। যেকোনো কোচই বলবেন, অ্যাওয়ে জয় দুর্দান্ত, তবে দুই গোল হজম করা সতর্কবার্তা। নেশন্স লিগের গুরুত্ব অনেক সময় কম বোঝা হয়। অনেক দর্শক মনে করেন, এটি প্রীতি ম্যাচের বিকল্প মাত্র। কিন্তু বাস্তবে এই প্রতিযোগিতা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইয়ের প্লে-অফের সুযোগ দেয়। যে দল নেশন্স লিগে ভালো করে, তারা ইউরোর মূল বাছাইয়ে ব্যর্থ হলেও প্লে-অফে খেলার সুযোগ পায়। ফলে ছোট দলগুলোর জন্য নেশন্স লিগ একটি লাইফলাইন। আর্মেনিয়া ও মন্টিনিগ্রো—এই দুই দেশই সেই পথে হাঁটছে। মন্টিনিগ্রো ইতিমধ্যে ২০২৪ সালের ইউরো বাছাইয়ে খেলেছে, কিন্তু মূল পর্বে উঠতে পারেনি। আর্মেনিয়া, ২০২১ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে নাটকীয়ভাবে হারলেও এখন নতুন প্রজন্মের সঙ্গে এগোতে চাইছে। এই ম্যাচের খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু বলা কঠিন, কারণ কোনো লাইনআপ বা নাম আমাদের কাছে নেই। তবে আমরা ইতিহাস থেকে জানি, এই দুই দলের ম্যাচে সাধারণত মখিতারিয়ান ও ইয়োভেটিচের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। মখিতারিয়ানের পাসিং ক্ষমতা আর্মেনিয়াকে সৃজনশীলতা দেয়; ইয়োভেটিচের ফিনিশিং মন্টিনিগ্রোকে গোল এনে দেয়। যদি এই ম্যাচে তারা খেলে থাকে, তাহলে বলাই যায়, তাদের মধ্যে কে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছে। কিন্তু সেটি নিশ্চিত নয়। আমার মতো একজন বিশ্লেষক এ ধরনের অসম্পূর্ণ তথ্য নিয়ে সতর্ক থাকতে ভালোবাসেন। কারণ আংশিক তথ্য নিয়ে বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া পেশাদারি নয়। আমার মনে পড়ে, ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানি যখন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে বিদায় নেয়, তখন স্কোরলাইন ছিল ২-০। কিন্তু জার্মানির ৪৭টি ক্রস, শূন্য প্ল্যান বি—এই তথ্যগুলোই আসল গল্প বলেছিল। স্কোরলাইন তখন অনেক কিছু আড়াল করে রেখেছিল। এখানেও তেমন কিছু হতে পারে। ৩-২ ফলাফলের পেছনে হয়তো একটি দুর্দান্ত টিম পারফরম্যান্স আছে, আবার হতে পারে দুই দলের রক্ষণভাগের ব্যর্থতা। আমরা যতক্ষণ না অফিসিয়াল ম্যাচ রিপোর্ট বা ডেটা পাচ্ছি, ততক্ষণ আমাদের বিশ্লেষণ সীমিত থাকবে। আসুন তাহলে কৌশলগত দিক থেকে আরেকটু গভীরে যাই। ধরা যাক, মন্টিনিগ্রো ৫-৩-২ বা ৪-৪-২ ফরমেশনে খেলেছে। তাদের লক্ষ্য ছিল মাঝমাঠ ঘন করে আর্মেনিয়ার পজিশনাল প্লে ভেঙে দেওয়া, তারপর বল জিতেই দ্রুত উইং ধরে পাল্টা আক্রমণ। অন্যদিকে আর্মেনিয়া হয়তো ৪-২-৩-১ ফরমেশন নিয়েছিল, যেখানে মখিতারিয়ান দশ নম্বর পজিশনে খেলে দুই উইংকে জোগান দিচ্ছিল। আর্মেনিয়ার ৬০% পজিশন থাকলে মন্টিনিগ্রোর জন্য লো-ব্লক করে কাউন্টার করা যৌক্তিক। কিন্তু মন্টিনিগ্রো যদি ৩ গোল করে থাকে, তার মানে তাদের কাউন্টার অ্যাটাক ছিল নিখুঁত। অন্যদিকে আর্মেনিয়া ২ গোল করল, অর্থাৎ তারা পজিশনকে গোলে রূপান্তর করতে পেরেছিল। তাহলে ম্যাচের গল্পটা কী দাঁড়ায়? দুই দলই আক্রমণে ভালো ছিল, রক্ষণে খারাপ। এই স্কোরলাইন নিয়ে আরেকটি বিশ্লেষণ: ম্যাচের প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধের গতিপ্রকৃতি। সাধারণত ৩-২ স্কোর ম্যাচে ৩ গোল হয় দ্বিতীয়ার্ধে। যদি ধরে নিই, ম্যাচটি ১-১ গোলে বিরতিতে শেষ হয়েছিল, তারপর দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই রক্ষণ খুলে দেয়, ফলে আরও ৩ গোল হয়। এটি দর্শকদের জন্য থ্রিলার হলেও কোচদের জন্য দুঃস্বপ্ন। আর্মেনিয়ার কোচ যদি ডিফেন্সিভ পরিবর্তন না করে থাকেন, তাহলে তার কৌশলগত দুর্বলতা ধরা পড়ে। মন্টিনিগ্রোর কোচ হয়তো সঠিক পরিবর্তন এনে ম্যাচ বের করে নিয়েছেন। কিন্তু এই অনুমানগুলো যাচাই না করা পর্যন্ত এগুলো গল্পই। আমি যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি লক্ষ্য করেছি, তা হলো মিডিয়ার আগ্রহ। ম্যাচটিকে ‘ক্রিটিক্যাল’ বা গুরুত্বপূর্ণ বলা হয়েছে। কিন্তু কেন গুরুত্বপূর্ণ? গ্রুপ টেবিলের অবস্থান, প্রমোশনের সম্ভাবনা বা কোনো ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট—কিছুই বলা হয়নি। আমার ধারণা, এই ধরনের শিরোনাম বেশি ক্লিক আকর্ষণের জন্য। ফুটবল মিডিয়ায় এটা নতুন না। কিন্তু একটি পেশাদার বিশ্লেষণের জন্য শিরোনামের চেয়ে মূল বিষয়ে গভীরতা থাকা উচিত। আমি নিজে সবসময় প্রথমে ডেটা দেখি, তারপর গল্প বলি। কারণ ডেটা ছাড়া গল্প একপেশে হয়ে যায়। এখন আর্মেনিয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা যাক। ঘরের মাঠে পরাজয় মানে দলের ওপর চাপ বেড়ে যাবে। সমর্থকদের হতাশা, মিডিয়ার সমালোচনা—এগুলো কোচ ও খেলোয়াড়দের মানসিকতাকে প্রভাবিত করে। আর্মেনিয়ার জাতীয় দল কখনো কখনো নিজেদের সক্ষমতার চেয়ে বড় ম্যাচ খেলেছে; কিন্তু সামঞ্জস্যের অভাবে ভালো ফল ধরে রাখতে পারেনি। এই হার থেকে ফিরে আসতে তাদের দরকার দ্রুত সমাধান। রক্ষণভাগের সমন্বয়, সেট-পিসে ঘাপটি, আর কোচের কৌশলগত নমনীয়তা—এগুলো পরবর্তী ম্যাচে বড় ভূমিকা রাখবে। মন্টিনিগ্রোর জন্য এতটা নেতিবাচক নয়। অ্যাওয়ে জয় মানসিক শক্তি বাড়ায়। তবে ৩ গোল খাওয়া সতর্কবার্তা। নেশন্স লিগে ছোট দলগুলো যখন উঁচু স্তরে ওঠে, তখন প্রতিপক্ষের মানও বেড়ে যায়। মন্টিনিগ্রো যদি প্রমোশনের লক্ষ্যে যায়, তাহলে তাদের রক্ষণকে আরও সংগঠিত করতে হবে। দুটি গোল হজম করা এক ঘটনা, তিনটি গোল হজম করা আরেক ঘটনা। ঘরের মাঠে পরবর্তী ম্যাচে তাদের এমন পারফরম্যান্স দরকার, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে এটা দীর্ঘমেয়াদি সাফল্যের পথ। এখন আমি সেই প্রশ্নে ফিরে আসি, যা শুরুতে তুলেছিলাম—এই ৩-২ ম্যাচটি কী বোঝাল? এটি বোঝাল যে আন্তর্জাতিক ফুটবলে একটি ম্যাচের ফলাফল কখনো কখনো সব গল্প বলে না। আর্মেনিয়া ভালো খেলেও হেরেছে কিংবা মন্টিনিগ্রো খারাপ খেলেও জিতেছে—উভয় সম্ভাবনাই আছে। স্কোরলাইন শুধু একটি সংখ্যা, আর সংখ্যার পেছনে থাকে একটি পূর্ণাঙ্গ ম্যাচের আখ্যান। এই আখ্যান খুঁজতে হলে আমাদের দরকার অফিসিয়াল ডেটা, ভিডিও, খেলোয়াড়দের মন্তব্য। ততক্ষণ পর্যন্ত আমি বলব, মন্তেনিগ্রো একটি গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিল, আর্মেনিয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা নিল। নেশন্স লিগের পরবর্তী ম্যাচডেতে এই দুই দলের জন্য কী অপেক্ষা করছে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। আর্মেনিয়ার জন্য প্রতিটি ম্যাচ এখন ফাইনালের মতো। ঘরের মাঠে হারের বোঝা নামিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে হবে। মন্টিনিগ্রোকে দেখতে হবে, এই আত্মবিশ্বাস ধরে রেখে তারা পরবর্তী বাধা অতিক্রম করতে পারে কি না। ফুটবলে সুবিধা হলো, পরের ম্যাচ কখনো দূরে থাকে না। সব ভুল শুধরে নেওয়ার সুযোগ থাকে। তাই ৩-২ ফলাফলকে আমি শেষ বিচার নয়, শুধুই একটি অধ্যায় বলব। আর এই অধ্যায়ের শেষ লিখা রয়েছে—‘আর্মেনিয়া থামেনি, মন্টিনিগ্রোও সাবধান’। সবশেষে, আমি বলতে চাই, এই প্রবন্ধটি কোনো বাজি ধরার পরামর্শ নয়। ফুটবলের ফলাফল অপ্রত্যাশিত। আমি শুধু তথ্যগুলোকে সাজিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি। মন্টিনিগ্রোর জয় একটি বাস্তবতা, আর্মেনিয়ার হার একটি বাস্তবতা। কিন্তু এর পরের পরিণতি নির্ভর করছে দুই দলের কোচ ও খেলোয়াড়দের ওপর—তারা এই ফলকে কীভাবে ব্যবহার করে। আমি মনে করি, নেশন্স লিগের এই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই একটি স্মরণীয় রাত তৈরি করেছে। আর্মেনিয়ার জন্য এটি হতাশার, মন্টিনিগ্রোর জন্য এটি গর্বের। বাকি সব কথা তো ফুটবল মাঠেই লেখা হয়ে যায়।