৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: নাগোয়া থেকে দেখা ফেন্সিং ব্রোঞ্জ, আর সিঙ্গাপুর-বাংলাদেশের দুই রকম দেয়াল

এশিয়া গেমসের ফেন্সিং পোডিয়াম আমার বাড়ি থেকে ট্রেনে বিশ মিনিট। তবু শেষ টাচটা আমি লাইভ দেখিনি। দেখেছি একটা বাফারিং স্ট্রিমে, নাগোয়ার ঘড়িতে ভোর তিনটায়, ঠান্ডা হয়ে যাওয়া কফির কাপ হাতে। সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর এল কোহ যখন নিষ্পত্তির টাচটা নামালেন, স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৪২–৪১। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল; রিপোর্ট বলছে তারা ফিরে এসেছে, আর সেই ফেরার শেষ ধাপেই এসেছে ৪২–৪১ এবং দেশটির প্রথম এশিয়া গেমস মহিলা এপি টিম ব্রোঞ্জ। খবরটা পড়ে আমি স্কোরলাইনটা তিনবার মিলিয়ে দেখলাম। কারণ ৪৫ টাচের একটা টিম রিলেতে ৪২–৪১ একটা অস্বস্তিকর সংখ্যা, আর সেটা নিয়ে আমি শেষে ফিরব। আগে বলি কেন এই ব্রোঞ্জটা আমার কাছে সিঙ্গাপুরের একার গল্প নয়।

ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, সব্রে ও এপি। প্রথম দুটিতে চলে 'রাইট অব ওয়ে', অর্থাৎ অগ্রাধিকারের নিয়ম: কে আক্রমণ শুরু করল, কে পাল্টা আক্রমণ করল, কে প্যারি করল — এই ক্রম দেখে টাচের মালিকানা ঠিক হয়। এপিতে সেই বিচার নেই। এপিতে সারা শরীর বৈধ লক্ষ্য, এবং ডাবল টাচ বৈধ — দুজনেই একই সময়ে লাগালে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই একটি নিয়মই এপিকে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র বানিয়েছে: হারের প্রান্তে দাঁড়ানো ফেন্সারও টানা ডাবল টাচ দিয়ে ফিরে আসার সুযোগ পায়। তাই এপিতে ক্লোজ স্কোরলাইন ব্যতিক্রম নয়, নিয়ম।

শাসনব্যবস্থাটা সরল। গ্লোবাল বডি FIE — ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দ'এসক্রিম। মহাদেশীয় স্তরে এশিয়া গেমস চালায় অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। তার নিচে জাতীয় ফেডারেশন, স্কুল আর ক্লাব। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে বছরের পর বছর ওপরের তাকে থাকে চারটি দেশ: কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং। মহিলা টিম এপিতে কোরিয়া ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। সিঙ্গাপুর এর আগে তিনটি এশিয়া গেমসে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বাদ পড়েছিল — এটাই ছিল তাদের তিন গেমসের বোতলগলা। এবার সেটা ভাঙল, এবং ভাঙল একসাথে তিন জায়গায়: কারিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি সিলভার, মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই টিম এপি ব্রোঞ্জ। একই গেমসে দুটি ভিন্ন অস্ত্রে তিনটি পদক — এটা একক স্পাইক নয়, একটা প্রোগ্রামের ঠিকানা।

সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছিল কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। তাহলে ব্রোঞ্জ কে পেল? যে দুই সেমিফাইনালিস্ট হেরেছেন, তারা দুজনেই — মাল্টি-স্পোর্ট গেমসের নিয়মে ব্রোঞ্জ মেডেল ম্যাচ বলে কিছু হয় না। আর সম্প্রচার? Mewatch-এ ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড, সঙ্গে Mediacorp Sports-এর সোশ্যাল হ্যান্ডেল। অর্থাৎ যে রিপোর্টটা আমি পড়ছি, সেটা নিজেই এক ধরনের ডিস্ট্রিবিউশন প্রমোশন। এটাই এই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য, আর সবচেয়ে জরুরি তথ্যও।

এখন আসি আসল প্রশ্নে: কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর আসলে কী জিতেছিল? বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফেরা মানে ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য নয়। টিম এপির রিলে ফরম্যাটে সাধারণত নয়টি বাউট হয়, প্রতি বাউট পাঁচ টাচের, যোগফল ৪৫ পর্যন্ত। এই কাঠামোয় পিছিয়ে পড়ে ফেরার একটাই রাস্তা — রিলের গভীরতা। অর্থাৎ চতুর্থ বা পঞ্চম স্লটে যিনি নামেন, তিনি শুধু টাচ যোগ করেন না, তিনি স্কোরলাইনকে টেনে ধরেন। আর ক্লোজিং অ্যাংকর সেই লোক, যিনি শেষ বাউটে ঠান্ডা মাথায় টাচটা বসান। এল কোহ অতিরিক্ত সময়ে যে টাচটা মারলেন, সেটা স্কিলের প্রমাণ কম, চাপ সহ্য করার প্রমাণ বেশি। ওয়ান-মিনিট সাডেন-ডেথে অগ্রাধিকার আগে থেকেই বরাদ্দ থাকে; সেখানে জিততে হয় একটাই নিখুঁত পায়ের কাজ আর একটি নির্ভুল হাত। এটা প্র্যাকটিসে শেখানো কঠিন, ম্যাচে দেখা যায়।

আর এখানেই এই ব্রোঞ্জের প্রকৃত মান। এটা সোনার দাবি নয়, এটা একটা তাকে ওঠার সিঁড়ি। ৩৫–৪৫ সংখ্যাটা খোলসা করে বলি: ৪৫ টাচের রিলেতে দশ টাচের ব্যবধান মানে প্রায় দুটি সম্পূর্ণ বাউটের ঘাটতি। এপিতে ডাবল টাচ বৈধ, তাই ব্যবধান বাড়ানো কঠিন — তবু কোরিয়া দশ টাচে জিতেছে। এটা একটা খারাপ রাত নয়, এটা একটা তাকের উচ্চতা। কোনো দল যদি আক্রমণ-প্রতিরোধের হিসাবে সমান হতো, ব্যবধান পাঁচের নিচে থাকত। দশ মানে কোরিয়া কিছুক্ষণ পর পর টাচ নিয়েছে, আর সিঙ্গাপুর সেই রিদম ভাঙতে পারেনি।

কারিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি সিলভার এই হিসাবে দুই দিক থেকেই তাৎপর্যপূর্ণ। এক, ব্যক্তিগত পদক মানে তিনি দলের সবচেয়ে ভালো ফেন্সার, ফলে রিলেতে তাঁর লোড সবচেয়ে বেশি হওয়ার কথা। দুই, একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত পদক আর টিম পদক একসাথে আসা মানে প্রোগ্রামের পাইপলাইনে ফাটল নেই — এক লেনের ফল নয়। আর চারজন নামের মধ্যে তিনজন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ — টিম এপিতে ঠিক একজন সাবস্টিটিউট বৈধ। কে রিজার্ভ থাকবেন, কাকে কোন স্লটে নামানো হবে, এটা কোচিংয়ের সবচেয়ে নিঃশব্দ সিদ্ধান্ত, আর ফিটনেস ব্যবস্থাপনার সবচেয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত। রিপোর্টে সেই রোটেশন নিয়ে কোনো তথ্য নেই, তাই এখানে আমি অনুমান করব না।

এখন বাংলাদেশের দিকে তাকাই, কারণ আমার কলাম শেষমেশ ওখানেই থামে। ২০১০ ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ কারাতে, তায়কোয়ান্দো আর উশুতে সোনা পেয়েছিল; ২০১৯ নেপালের ফেরাটা মিশ্র। এই পদকগুলোকে আমি ছোট করছি না, কিন্তু সাউথ এশিয়ান গেমসের মঞ্চ আর এশিয়া গেমসের মঞ্চ এক জিনিস নয়, আর এশিয়া গেমসের মঞ্চ আর অলিম্পিকের মঞ্চ আরও আলাদা। ফেন্সিং বাংলাদেশে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে বড় খেলা নয়, তাই তুলনা সরাসরি করব না। তুলনা করতে হবে কাঠামোতে, ফলে নয়। সিঙ্গাপুরের মডেল একটা রাষ্ট্রকেন্দ্রিক স্পোর্টস সিস্টেম — স্কলারশিপ, কেন্দ্রীভূত ফান্ডিং, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন। জাপানের মডেল অন্য: স্কুল ক্লাব, বিশ্ববিদ্যালয় লিগ, কর্পোরেট টিম — একটা লম্বা সিঁড়ি, যেখানে কেউ মাঝপথে পড়ে থাকেন না। বাংলাদেশে যেটা নেই তা মেধা নয়, সিঁড়িটা। আমাদের সিস্টেম এখনো এনএসসি আর সার্ভিসেস টিমের চারপাশে ঘোরে; স্কুল-ক্লাব-জেলা ধাপে একটা যোদ্ধা তৈরির লাইন বসেনি। ফলে যতবার সাউথ এশিয়ান পদক আসে, আমরা সেটাকে অর্জন বলে ভুল করি, আর এশিয়া গেমস এলেই দেয়ালটার সঙ্গে ধাক্কা খাই।

আমার এক সংবাদপত্রের নিয়ম আছে: প্রথম সোর্স ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে না পেলে কোনো হট টেক লিখব না। এই রিপোর্টে যেটা পেলাম তা হলো ফলাফল, নয় বাউট-বাই-বাউট ডেটা। টাচ-বাই-টাচ ব্রেকডাউন নেই, র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, স্লট-ভিত্তিক রিলে সিকোয়েন্স নেই। তাই আমি যা বলছি তা হল রিপোর্ট করা সত্য আর অনুমান — দুটো আলাদা করে বলছি।

এবার কনট্রারিয়ান দিকটা, যেটা এই গল্পে সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা আসলে এসেছে একটা হারের মধ্য দিয়ে। মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে ব্রোঞ্জ মেডেল ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান। অর্থাৎ সিঙ্গাপুর পদক-পর্বে কোনো ম্যাচ জেতেনি — তারা দশ টাচে হেরে পদক নিয়েছে। এটা খেলোয়াড়দের দোষ নয়, এটা ফরম্যাটের গঠনপ্রণালী। কিন্তু এর একটা পরিণতি আছে: একটা ব্রোঞ্জ দেখে কেউ যদি ভাবেন সিঙ্গাপুর কোরিয়ার সঙ্গে সমান, তিনি ভুল পড়ছেন। ব্রোঞ্জ মানে আপনি চার নম্বরে থামলেন না — চার নম্বর হওয়া এশিয়ার এই অস্ত্রে নিজেই বড় ব্যাপার, কারণ আগের তিন গেমসে তারা কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমেছিল। কিন্তু চার থেকে এক পর্যন্ত যেতে যে দশ টাচ, সেটা কাগজে-কলমে দশ, প্র্যাকটিসে বহু বছর।

আর দ্বিতীয় অস্বস্তিকর জিনিসটা সংখ্যাটা নিয়েই। ৪৫ টাচের টিম টার্গেটে ৪২–৪১ খাটে না, যদি না অগ্রাধিকারভিত্তিক সাডেন-ডেথ কোনো নন-৪৫ স্কোরে ডাকা হয়ে থাকে — যেমন কার্ড, ইনজুরি বা টাই-ব্রেক সিচুয়েশন। এটা ফেডারেল রিপোর্টিংয়ে সরলীকরণও হতে পারে। FIE বা অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার অফিসিয়াল ফলাফল দিয়ে মিলিয়ে না দেখে আমি এই সংখ্যাটা চূড়ান্ত সত্য হিসেবে উদ্ধৃত করব না। আমার ভুল হওয়ার সুযোগ এখানেই সবচেয়ে বেশি — এবং সেটা স্বীকার করে নেওয়াই আমার কাজ।

আমি এটাও মেনে নিচ্ছি যে 'বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া' ফ্রেমিংটা রিপোর্টের সংক্ষেপণও হতে পারে। যদি সত্যিই সিঙ্গাপুর শুরু থেকে এগিয়ে থেকেটা জিতে থাকে, তবে আমার পুরো 'কামব্যাক-ক্লাচ' পাঠটাই বাতিল। রিপোর্ট যা দেয়নি, তা আমি বানাব না।

তাহলে আমি আসলে কী করতাম? সিঙ্গাপুর ফেন্সিং ফেডারেশনের জায়গায় আমি পরের সাইকেলের বাজেট-লাইনটা এখনই লিখে রাখতাম: প্রতিটি টিম রিলেতে অ্যাংকর হিসেবে কাকে নামানো হবে, সেই সিদ্ধান্তটা যেন আর শেষ বাউটে ঘটা কোনো দুর্ঘটনা না হয়। কারণ এল কোহের সেই একটা টাচের দাম এখন অনেক বেশি — সেটা স্কলারশিপ টানবে, স্কুলে এনরোলমেন্ট বাড়াবে, আর ফান্ডিং সাইকেলে নতুন নাম আনবে। টিম পদক আর ব্যক্তিগত পদক একসাথে আসার এই মুহূর্তটাই প্রোগ্রামের সবচেয়ে বড় সম্পদ, আর সবচেয়ে সহজে নষ্ট হওয়ারও।

আর বাংলাদেশের প্রশ্নটা সোজা: পরের এশিয়া গেমসের আগে অন্তত একটা কমব্যাট স্পোর্টে স্কুল-থেকে-ক্লাব একটা সিঁড়ি বসানো গেল কি? অলিম্পিক গেটটা সবসময়ই কাঁটাতার, কিন্তু সিঁড়িটা কাঁটাতার নয় — সিঁড়িটা আমাদের নিজেদের বানাতে হয়।

যে সংখ্যাটা আমি ট্র্যাক করব: পরের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ সাইকেলে কোরিয়া-সিঙ্গাপুর ব্যবধান দশ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না। নামলে কথা হবে সোনার রং নিয়ে। আর নামল না, তবে এশিয়ার এই অস্ত্রে সিঙ্গাপুরের ছাদটা ব্রোঞ্জই — এবং সেটাও একটা ইতিহাস, যেটা তিন গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল-বন্দিত্বের পর অর্জন করতে হয়েছে।